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중요성

전세계적으로 곡물 수급에 대한 우려와 국제 곡물가격의 상승으로 식량자원 확보 중요성 증가되고 있는 실정이며, 산업화에 따른 경작지 감소와 기상 이변으로 곡물 생산의 불확실성이 커지고, 곡물가격의 변동성도 확대됨
- 2008년 곡물 가격 급등에 따른 애그플레이션(agflation)으로 신흥국에서 폭동과 시위 발생함
- 2010년 세계 1위 밀 생산국인 러시아의 이상고온에 따른 밀 생산 차질과 수출 중단으로 밀 가격이 6개월 만에 800달러로(+77%) 상승하였으며 옥수수와 대두 등 기타 곡물 가격도 동반 상승하였음.
세계 각국은 식량 안보 강화를 위해 특허 등 유전자원 관리를 강화하는 한편, 확보된 유전자원을 이용한 종자개발이 경쟁적으로 이루어짐
- 선진국은 유전자원 수집, 보존, 평가 시스템을 구축하여 국가적 차원에서 유전자원 관리 시스템을 운영하고 있음.

‘종자산업’은 작물생산을 위한 곡물, 채소, 화훼 등의 종자를 개발, 육성, 보급하는 산업으로 종자는 미래 식량 수급에 중요 요소로 식품, 바이오 에너지, 제약 등 미래 성장유망 산업 발전의 원천이 됨
건강 기능성 식품 및 천연의약품 소재, 바이오에너지 생산소재 등이 종자산업의 대표적 분야로 각광을 받고 있음
- 과거 종자산업은 종자를 개발 및 생산하여 재배 농가에 공급하는 수준에 머물렀으나 최근에는 바이오 산업, 식품산업, 제약산업과 융·복합화되는 특성을 보임
최근 종자산업은 신품종 개발기간이 단축되고 이용 가능한 유전자원의 변이 범위도 확대되어 고부가가치 성장산업으로 새롭게 인식
종자 개발을 통해 농업의 생산성과 부가가치를 높이는 후방산업의 역할을 할 수 있으며 기술·자본 집약적 고부가가치 산업으로 인적 자본과 기술력을 가진 글로벌 대기업이 세계 종자산업을 주도하고 있음
부가가치 높은 고품질 기능성 종자 개발을 통한 높은 수익 확보 가능
- 파프리카 1g의 가격이 같은 무게의 금 보다 비쌀 정도로 고품질 종자는 부가가치가 높아 농업의 반도체라 불림
종자산업 육성을 통해 해외에 지급하는 로열티(2011년, 226억 원)를 줄일 수 있고, 수출 품종 육성을 통한 수출 확대도 가능

안정적 식량공급 측면에서 단위면적당 생산성이 높은 종자개발의 본격화되고 있음
최근 종자산업은 첨단 생명공학기술 활용한 기능성 식품, 의약품 등 연관 산업과의 융·복합화 강화로 외연 확대되면서 농·식품 산업의 견인차 역할
기업들의 유전자 변형 기술에 대한 투자 확대와 유전자 변형 작물에 대한 소비자들의 거부감이 줄면서 유전자 변형 작물(GMO) 생산이 확대되며 과거 육종기술에 의존한 종자개발은 시간이 많이 소요되고 성공률도 높지 않았으나 유전자변형 기술의 발달로 단기간 내에 다양한 종자를 개발할 수 있는 여건이 조성
- GMO 재배면적은 2011년 1억 6,000만 ha로, 재배가 본격화 된 97년 이후 15배 증가하였으며 향후에도 지속적인 생산량 확대될 전망
이산화탄소 배출 억제를 위한 기후 협약과 고유가로 바이오 에너지 수요가 증가하고 있으며, 바이오 에탄올과 바이오 디젤 등 바이오 에너지 생산을 위한 작물 수요가 증가하면서, 비식용 옥수수, 콩, 유채 등의 곡물 생산 확대