소설속에서는…. 일본에서 제1차 세계대전을 계기로 농업생산력이 급격히 떨어지게 되자, 불이흥업주식회사에서는 농민을 상대로 간척지를 개간 하는 동안 개간비를 지불하며 개간이 완성된 후에는 영구 소작권을 주고 또한 소작료까지 3년을 면제해준다는 획기적인 조건으로 인부들을 끌어 모은다. 그러나 이 간척지 사업에서 조선농민들은 혹독하게 노동력을 착취당하고 배고픔을 견디며 소작권하나를 보고 견디지만 결국 처음 약속한 조건을 다 받지도 못한 채 울분을 삭혀야 한다.